云是由水汽凝结而成；而云的厚度以及高度通常由云中水汽含量的多寡以及凝结核的数量、云内的温度所决定。一般来说，云中的水汽胶性状态比较稳定，不易产生降水，而人工降雨就是要破坏这种胶性稳定状态。如何才能破坏这种状态呢？

一是降低温度，使水蒸气达到饱和状态，只有达到饱和状态，水蒸气才能冷凝形成雨滴。

二是增加云中的凝结核数量，有时候即使水蒸气达到、甚至超过饱和状态，也不一定能冷凝成雨滴，这种现象叫做过饱和。这时，如果有大量凝结核的存在，过饱和的水蒸气会迅速聚集在凝结核上，形成雨滴。

既然知道了雨滴形成的条件，那么人工降雨就不是难事。人们常采用干冰或是AgI来进行人工降雨，而两种物质的作用机理是不同的：干冰可以降低云层的温度，促进水蒸气冷凝；AgI可以充当水蒸气的凝结核，因为AgI和云层中天然的冰晶很相似。